Durante las décadas de alto crecimiento económico de Japón, los love hotels se convirtieron en una presencia característica del paisaje urbano y de la cultura popular del país.
Algunos adoptaron la apariencia de castillos o palacios europeos; otros construyeron interiores que evocaban parques de atracciones, viajes al extranjero, el espacio exterior o universos completamente ajenos a la vida cotidiana.
Sin embargo, pese a la singularidad de su arquitectura y de sus interiores, estos establecimientos han sido estudiados con menor frecuencia desde la historia del diseño y la arquitectura. Su dimensión erótica ha tendido a ocupar el centro de la atención, dejando en un segundo plano la complejidad espacial, visual y técnica de muchos de estos edificios.
Showa Retro: Guía ilustrada de love hotels (Showa Retro Love Hotel Zukan, 昭和レトロ ラブホ図鑑), de Chinatsu Onitsuka, se aproxima precisamente a ese patrimonio desde una perspectiva documental y arquitectónica.
Publicada el 21 de agosto de 2026 por Ikaros Publications, la obra reúne 176 páginas en formato A5 y documenta 22 establecimientos representativos de la arquitectura retro de los love hotels de la era Showa.
Un patrimonio arquitectónico en proceso de desaparición
El desarrollo de los love hotels estuvo estrechamente relacionado con las transformaciones sociales y económicas del Japón de posguerra.
A partir de las décadas de 1960 y 1970, estos establecimientos desarrollaron una arquitectura propia, caracterizada en muchos casos por la teatralidad de sus fachadas y por la construcción de interiores completamente separados del entorno urbano.
Castillos, palacios, espacios futuristas, habitaciones temáticas, neones, espejos, camas giratorias y ambientes diseñados para producir una experiencia alejada de la vida cotidiana formaron parte de un lenguaje arquitectónico difícil de encontrar en otros tipos de establecimientos.
Sin embargo, los cambios legislativos y la transformación de las tendencias han acelerado la desaparición de muchos de estos edificios. Algunos han sido demolidos sin que quedara un registro detallado de sus espacios interiores, de sus soluciones arquitectónicas o de su diseño.
El trabajo de Onitsuka se sitúa en ese contexto. Su investigación parte de la necesidad de documentar unos espacios que, pese a haber formado parte del paisaje y de la cultura popular japonesa durante décadas, corren el riesgo de desaparecer sin dejar un registro suficiente.
Más de diez años de investigación de campo
La autora comenzó a investigar el diseño espacial de los love hotels en 2009, mientras cursaba sus estudios universitarios. Desde entonces ha recorrido diferentes zonas de Japón fotografiando y documentando establecimientos de características singulares.
En Showa Retro: Guía ilustrada de love hotels, ese trabajo de investigación se traduce en un registro que combina fotografía, mediciones in situ, croquis, planos y perspectivas dibujadas a mano.
Como diseñadora en activo, Onitsuka aborda estos edificios desde la observación directa del espacio. Para realizar sus mediciones utilizó un distanciómetro láser y recurrió también a la percepción corporal de las dimensiones para comprender la escala de los interiores.
Las ilustraciones incluyen siluetas humanas que permiten relacionar visualmente la arquitectura con la presencia y el movimiento de las personas dentro de ella.
El resultado no pretende presentar los love hotels desde una perspectiva sensacionalista. El libro los observa como edificios: espacios construidos, diseñados y organizados según determinadas decisiones arquitectónicas.
Veintidós love hotels entre la memoria y la desaparición
La obra reúne 22 establecimientos, desde hoteles que todavía permanecen en funcionamiento hasta otros que ya han desaparecido.
Esta convivencia entre edificios conservados y espacios desaparecidos refuerza el carácter documental del proyecto. El libro no se limita a mostrar una selección de interiores llamativos, sino que registra una parte de la evolución de un tipo de arquitectura estrechamente vinculado a un período concreto de la historia reciente de Japón.
La investigación permite observar cómo estos establecimientos desarrollaron soluciones espaciales alejadas de los modelos convencionales de la hostelería. La fachada podía funcionar como una promesa visual de lo que esperaba en el interior, mientras que el espacio interno construía un entorno autónomo, aislado del exterior y organizado para mantener una atmósfera coherente.
En muchos casos, el objetivo era evitar cualquier elemento que devolviera al visitante a la vida cotidiana.
Del castillo de cuento de hadas al espacio exterior
La estructura del libro organiza los establecimientos según diferentes imaginarios arquitectónicos y temáticos.
El recorrido comienza con una introducción dedicada a las raíces de los love hotels y a sus transformaciones espaciales. A partir de ahí, los capítulos se centran en diferentes formas de construir experiencias mediante la arquitectura y el diseño interior.
Entre ellas se encuentran los love hotels con apariencia de castillo de cuento de hadas, los espacios inspirados en la idea de un viaje al extranjero y aquellos que llevan la construcción de mundos imaginarios hacia el cielo y el universo.
Otro de los capítulos se centra en establecimientos que funcionan visualmente como parques de atracciones, mientras que el último aborda los espacios construidos mediante el uso del cristal y los espejos.
Esta clasificación permite entender la diversidad de referencias utilizadas por los diseñadores. Los love hotels no respondían a un único modelo estilístico, sino que desarrollaron múltiples formas de construir ambientes y experiencias mediante la arquitectura.
El caso del Hotel Alphain
Entre los establecimientos recogidos en la obra se encuentra el Hotel Alphain, situado en Higashi-Azabu, dentro del distrito de Minato, en Tokio.
Especializado en temática SM, el hotel constituye uno de los ejemplos analizados con mayor detalle por la autora. Onitsuka realizó mediciones y croquis de sus espacios, documentando un interior caracterizado por la continuidad de su lenguaje estético.
El contraste entre el entorno urbano y el interior del establecimiento forma parte de la experiencia espacial. Desde la entrada hasta las habitaciones, el hotel construye un ambiente coherente en el que apenas aparecen elementos que remitan al exterior o a la vida cotidiana.
Según el planteamiento recogido en la obra, esta continuidad estética resulta fundamental para comprender el funcionamiento de estos establecimientos. La arquitectura no actúa únicamente como un contenedor, sino como parte de la experiencia que el espacio propone.
Una trayectoria dedicada a documentar los love hotels
Chinatsu Onitsuka, nacida en 1989, ha desarrollado durante años un trabajo centrado en la fotografía y documentación de los love hotels japoneses.
Entre sus publicaciones anteriores se encuentran Love Hotel Collection (Editorial Aspect, 2012) y Enciclopedia de los Love Hotels de la Era Showa en Japón (Editorial Tatsumi, 2015), ambas vinculadas al registro fotográfico de estos establecimientos.
La publicación de Showa Retro: Guía ilustrada de love hotels representa una continuidad de esa investigación. En esta ocasión, el trabajo amplía el registro fotográfico mediante dibujos, planos, mediciones y observaciones arquitectónicas realizadas directamente sobre los edificios.
Arquitectura, diseño y memoria de la era Showa
El principal interés del libro reside en su aproximación a los love hotels como parte de un patrimonio arquitectónico y cultural que rara vez ha ocupado una posición central dentro de la historia del diseño japonés.
La obra permite observar estos establecimientos más allá de su función. Sus fachadas, distribuciones, interiores y recursos decorativos muestran una forma particular de entender la arquitectura comercial y el diseño de experiencias durante la era Showa.
A medida que muchos de estos edificios desaparecen o son transformados, el trabajo de documentación adquiere también una dimensión de archivo. Fotografías, croquis y mediciones conservan información sobre espacios que, en algunos casos, ya no existen.
Showa Retro: Guía ilustrada de love hotels se presenta así como un trabajo de investigación visual y documental sobre una arquitectura singular de la cultura japonesa contemporánea. Una obra dirigida a quienes se interesan por la arquitectura japonesa, el diseño de interiores, la subcultura y la historia del entretenimiento durante la era Showa.
Publicado por Ikaros Publications, está disponible en Amazon y en librerías físicas de Japón.