Aunque reinterpretar no implique justificar, modificar el foco de atención sí altera la forma en que percibimos una imagen.
Cuando observamos repetidamente una escena buscando únicamente determinados elementos técnicos, otros aspectos comienzan a desdibujarse, no desaparecen, simplemente dejan de ocupar el centro de nuestra percepción.
Así, una representación que originalmente hablaba de justicia, castigo, dominación o violencia empieza a recordarse principalmente por la forma en que están dispuestas las cuerdas.
El objeto no ha cambiado, la imagen tampoco. Lo que ha cambiado es la jerarquía de aquello que consideramos importante.
Y esa modificación, repetida cientos de veces dentro de una comunidad, termina produciendo un efecto inesperado.
La neutralización moral
En criminología existe un concepto conocido como neutralización moral. Describe los mecanismos mediante los cuales determinadas conductas o situaciones dejan de percibirse con toda su carga ética y pasan a contemplarse desde un marco diferente.
No significa que las personas aprueben la violencia, o que pretendan justificarla. Lo que ocurre es algo más sutil, la violencia deja de constituir el centro del relato.
Antes: "Esta imagen representa una ejecución."
Después "Esta imagen muestra una forma interesante de inmovilización."
Obsérvese que la segunda afirmación no niega la primera. Simplemente deja de considerarla el aspecto más relevante. Y aquello que deja de ocupar el centro de nuestra atención acaba perdiendo también buena parte de su fuerza emocional.
La imagen deja de funcionar principalmente como un documento histórico y comienza a funcionar como un recurso visual. Ya no se utiliza para comprender un acontecimiento sino para ilustrar una idea contemporánea.
Esto explica por qué determinadas ilustraciones medievales aparecen una y otra vez en artículos, cursos, o publicaciones dedicadas al shibari. No porque documenten el origen de la práctica, sino porque visualmente resultan útiles para sostener un determinado relato sobre ella.
Es un cambio aparentemente pequeño pero metodológicamente enorme. La fuente deja de hablar por sí misma y empieza a hablar el lenguaje que le asigna quien la selecciona.
No debemos confundir la neutralización moral con el blanqueamiento.
La neutralización afecta principalmente a nuestra percepción. El blanqueamiento afecta al relato colectivo.
Consiste en incorporar elementos históricamente incómodos a un patrimonio cultural contemporáneo presentándolos casi exclusivamente por su valor técnico, artístico o identitario.
La violencia permanece pero pierde protagonismo. No desaparece la ejecución, desaparece su centralidad.
La técnica comienza a eclipsar al sufrimiento y el documento histórico termina funcionando como una pieza de legitimación cultural. No porque alguien haya falsificado la imagen sino porque el nuevo relato ha reorganizado la forma en que esa imagen será contemplada.
Cuando el contexto deja de ser el punto de partida
En historia y antropología el contexto constituye siempre el punto de partida, primero preguntamos qué significó una obra para quienes la produjeron. Solo después analizamos cómo ha sido reinterpretada por generaciones posteriores.
Cuando este orden se invierte, aparece un riesgo metodológico importante, el contexto histórico es el que parece tener que explicar por qué esa imagen no debería entenderse como parte de la historia del shibari.
El pasado deja de iluminar el presente y es el presente quien comienza a reorganizar el pasado.
No se empieza cambiando las imágenes, se empieza cambiando qué miramos dentro de ellas y cuando cambia la atención, cambia la interpretación. Cuando cambia la interpretación, cambia el relato y cuando cambia el relato, cambia incluso aquello que una comunidad considera evidente.
Cuando el relato empieza a defenderse
Hasta ahora hemos descrito un proceso que podría producirse incluso aunque nadie pretendiera modificar deliberadamente la historia. Todo ello puede surgir de manera espontánea.
Sin embargo, los relatos poseen una característica adicional, una vez consolidados, tienden a protegerse
Mientras una idea permanece en el terreno del conocimiento, puede modificarse relativamente fácilmente, aparecen nuevos documentos, se revisan las conclusiones, se corrigen errores. Así avanza la ciencia.
Pero cuando una idea deja de ser únicamente conocimiento y pasa a formar parte de la identidad colectiva, rectificar deja de tener únicamente un coste intelectual y pasa a tener también un coste social.
Aceptar que una imagen ampliamente difundida no representa realmente aquello que durante años se afirmó implica mucho más que corregir una nota a pie de página.
Significa cuestionar publicaciones, cursos, autoridades reconocidas y en ocasiones, parte del prestigio acumulado por quienes construyeron ese relato. Cuanto mayor es el capital simbólico asociado a una narrativa, mayor suele ser también la resistencia a revisarla.
La economía del prestigio
Toda comunidad genera una distribución desigual del prestigio, algunas personas apenas participan, otras dedican años a enseñar, escribir, traducir, investigar u organizar actividades. Ese reconocimiento es, en sí mismo, legítimo.
Lo problemático es cuando ese prestigio comienza a depender de la permanencia de un determinado relato.
Quien obtiene autoridad gracias a una narrativa tiene, consciente o inconscientemente, un incentivo para preservarla.
Y basta con que algunos actores respondan a él para influir sobre el conjunto de la comunidad. Es un fenómeno conocido en numerosos ámbitos que puede observarse en movimientos políticos, corrientes espirituales, pseudociencias, escuelas artísticas o tradiciones nacionales. Siempre que un relato proporciona estatus, aparecerán personas interesadas en conservarlo.
Cuando el sesgo deja de ser involuntario
Los sesgos son inevitables,por eso la investigación histórica desarrolla métodos destinados a reducir su influencia.
Sin embargo, algunas personas aprenden a reconocer esos sesgos y a utilizarlos en beneficio propio
Qué imágenes generan mayor impacto, que relatos emocionan más, qué referencias históricas aportan mayor sensación de legitimidad, qué símbolos resultan más eficaces para reforzar la identidad del grupo.
Ya no estamos únicamente ante un proceso cognitivo, estamos ante una estrategia comunicativa. No hace falta inventar ni falsificar basta con seleccionar sistemáticamente aquellas que fortalecen una determinada narrativa y relegar todas las demás a un segundo plano.
La manipulación más eficaz consiste en decidir qué documentos merecen ser vistos y cuáles permanecerán invisibles.
Con el tiempo, determinadas figuras adquieren una posición privilegiada dentro de la comunidad al actuar como referentes. Muchos practicantes conocerán la historia del shibari exclusivamente a través de ellos lo que les convierte en un poderoso filtro cultural con capacidad de influir decisivamente en aquello que la comunidad llegará a conocer como verdadero.
Y cuanto menos acceso directo tengan los miembros a las fuentes originales, mayor será esa influencia.
Las comunidades identitarias tienden a reforzar internamente sus propios consensos. Las publicaciones más compartidas suelen ser aquellas que confirman las expectativas del grupo, las interpretaciones discordantes reciben menos atención. Las voces críticas encuentran mayores dificultades para difundirse.
No es necesariamente censura pero paso a paso la crítica comienza a interpretarse no como una discrepancia metodológica, sino como una amenaza para la propia comunidad.
En ese momento el debate deja de centrarse en las pruebas y pasa al centrase en conceptos como lealtad o pertenencia sustituye a la evidencia como criterio principal de aceptación, con lo que la capacidad de autocorrección disminuye considerablemente.
La inversión de la carga de la prueba
Todo ello desemboca en una consecuencia que ya habíamos anticipado. Una vez que el relato alcanza suficiente estabilidad, la comunidad deja de preguntarse: ¿Qué evidencias apoyan esta interpretación? Y comienza a preguntar: ¿Por qué alguien querría cuestionarla?
El foco ya no recae sobre las fuentes. Recae sobre quien introduce la duda, susmotivaciones, su pertenencia al grupo.
La discusión abandona progresivamente el terreno de la evidencia para desplazarse hacia el terreno de las personas. Es uno de los síntomas más claros de que un relato ha adquirido una función identitaria.